“잠자리에 누웠는데 다리에 기분 나쁜 느낌이 올라와요.
움직이면 좀 나아지는데, 가만히 있으면 도저히 못 견디겠어요.”
이런 불편함, 혹시 요즘 자주 느끼고 계신가요?
낮에는 괜찮은데 밤이 되면 다리에서
저릿저릿하거나 쿡쿡 쑤시는 듯한 감각이 나타나고,
가만히 있으면 더 심해져서 잠을 못 이루는 분들이 많아요.
이럴 때 의심해 볼 수 있는 대표적인 질환이 바로
**하지불안증후군(Restless Legs Syndrome, RLS)**입니다.
하지불안증후군이란?
하지불안증후군은 주로 저녁 시간이나 잠자기 전,
다리에서 **이상한 감각(근질거림, 저림, 당김, 안에서 기어 다니는 느낌)**이 생기고,
그로 인해 자꾸 다리를 움직이고 싶은 충동을 느끼는 질환이에요.
움직이면 잠깐 나아지지만, 다시 가만히 있으면 불편함이 돌아와
결국 수면의 질이 크게 떨어지고, 일상에도 지장을 주게 됩니다.
하지불안증후군 의심 증상 체크
- 가만히 있으면 다리 속에서 이상한 감각이 올라온다
- 다리를 움직이면 일시적으로 증상이 완화된다
- 저녁이나 밤 시간대에 증상이 심해진다
- 잠들기 어렵고, 자다가 다리를 자주 움직인다
- 다리의 불쾌감 때문에 수면 중 자주 깬다
- 오래 앉아 있어야 하는 버스, 영화관 등에서도 불편하다
왜 생길까요? – 원인 정리
하지불안증후군의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만
다음과 같은 요인들이 영향을 줄 수 있어요:
- 도파민 기능 이상 (신경전달물질 불균형)
- 철분 부족
- 가족력 (유전적 영향이 큰 경우 있음)
- 임신 (특히 후반기에 자주 나타남)
- 말초신경질환, 당뇨병, 신장질환
- 카페인, 알코올, 니코틴 과다 섭취
- 만성 스트레스 또는 수면 부족
생활 속 극복 방법
하지불안증후군은 생활 습관만 잘 관리해도
많은 분들이 증상이 완화된다고 해요.
1. 카페인, 알코올, 흡연 줄이기
자극적인 물질은 증상을 악화시킬 수 있어요.
2. 철분 보충하기
혈액검사 후 필요 시 철분제를 복용하거나,
시금치, 두부, 해조류 등 철분이 풍부한 식단 유지하기.
3. 족욕 + 스트레칭
잠들기 전 따뜻한 물에 발 담그기와
가벼운 종아리, 허벅지 스트레칭을 해보세요.
4. 규칙적인 수면 루틴 만들기
매일 같은 시간에 자고 일어나는 습관은 뇌를 안정시켜 줘요.
5. 가벼운 유산소 운동
무리하지 않는 선에서 걷기, 요가, 자전거 타기 등이 도움이 됩니다.
6. 명상, 호흡 훈련 등으로 스트레스 완화
스트레스는 증상을 악화시키는 큰 원인 중 하나입니다.
심한 경우엔 병원 치료가 필요해요
증상이 너무 심하거나 수면에 큰 지장이 있을 경우,
신경과 또는 수면클리닉에서 전문 진료를 받아보는 것이 좋아요.
병원에서의 치료 방법(*주치의 진료 필수)
1. 도파민 작용제 투여 (1차 치료제)
- 뇌 속 도파민 기능을 조절해 감각 이상을 줄여줍니다.
- 대표 약물: 프라미펙솔(Pramipexole), 로피니롤(Ropinirole)
- 저녁에 소량 복용 시 증상 완화 효과가 좋음
2. 철분 보충 치료
- 혈액 내 페리틴 수치가 낮다면
철분제를 투여하거나 주사 치료를 하기도 합니다.
3. 항경련제 또는 수면보조제
- 다리 움직임이 심하고 수면 중 자주 깬다면
가바펜틴(Gabapentin) 등 항경련제가 도움이 될 수 있어요.
4. 기타 약물
- 증상 정도와 환자의 건강상태에 따라
벤조디아제핀계 약물이나 진정제도 병용될 수 있어요.
(※ 반드시 전문의 처방 필요)
결론
하지불안증후군은 단순한 ‘다리 불편함’이 아니라
삶의 질과 수면 건강에 깊은 영향을 주는 질환이에요.
생활 습관부터 천천히 조절해 보시고, 필요할 땐 전문가의 도움을 받는 게 좋아요.
같은 밤이라도, 불편한 다리보다 편안한 잠이 먼저 오기를 바랍니다.
오늘도 스스로를 아껴주신 당신, 수고하셨습니다.